Quem Inventou a Impressora 3D? A Primeira Máquina e o Ano

Quem inventou a impressora 3D foi o engenheiro americano Charles "Chuck" Hull: ele fez a primeira peça em 1983 e pediu a patente em 8 de agosto de 1984, concedida em 1986. Mas a história tem duas pegadinhas. Uma equipe francesa pediu uma patente parecida três semanas antes dele e desistiu. E a impressora de filamento, a que a maioria das pessoas tem em casa hoje, não é a invenção de Hull: ela é de Scott Crump, que pediu a patente em 1989 e fundou a Stratasys. A máquina só ficou barata depois de 2009, quando essa patente venceu e o projeto aberto RepRap já estava espalhando o desenho pelo mundo.

Abaixo, cada parte dessa resposta com a fonte de onde ela saiu. Todas as páginas citadas foram lidas em 22/10/2026.

A resposta curta: Chuck Hull em 1984 (com uma disputa francesa)

Chuck Hull nasceu em 12 de maio de 1939, em Clifton, no Colorado (EUA), segundo a página dele na Wikipédia. A mesma página conta que a ideia veio em 1983, e que ele entrou no National Inventors Hall of Fame, o hall da fama dos inventores dos EUA, em 2014.

O documento que costuma ser usado como marco é a patente americana 4.575.330. No registro do Google Patents dá pra conferir os dados:

• Pedido: 8 de agosto de 1984.
• Concessão: 11 de março de 1986.
• Inventor: Charles W. Hull.
• Titular original: a empresa UVP Inc.
• Título: um aparelho pra produzir objetos tridimensionais por estereolitografia.

Até aqui, Hull é o inventor sem discussão. A disputa aparece quando você olha o calendário com lupa.

A patente francesa que chegou antes

Em 16 de julho de 1984, três pesquisadores franceses, Alain Le Méhauté, Olivier de Witte e Jean-Claude André, pediram uma patente de um processo parecido. Eles trabalhavam no setor de pesquisa da Cilas Alcatel, uma empresa de laser industrial. Isso foi umas três semanas antes do pedido de Hull, segundo esta reportagem do 3DPrint.com sobre os pioneiros esquecidos.

Por que ninguém lembra deles? A empresa abandonou a ideia porque não viu potencial comercial nela. O verbete de impressão 3D da Wikipédia traz a mesma data e o mesmo motivo: falta de perspectiva de negócio.

Ou seja: os franceses chegaram primeiro no papel, mas foi Hull quem transformou a ideia em máquina e em empresa. Por isso o nome dele é o que aparece quando alguém pergunta quem inventou a impressora 3D.

E o japonês que veio antes de todos

Tem um nome ainda mais antigo. O 3DPrint.com conta que Hideo Kodama, pesquisador de um instituto de pesquisa industrial de Nagoya, no Japão, publicou em novembro de 1981 um trabalho sobre fabricar um modelo de plástico automaticamente, camada por camada. O pedido de patente dele caducou porque ele não tinha dinheiro pra construir um protótipo e seguir a pesquisa, como o processo japonês exigia. A Wikipédia diz que o orçamento de pesquisa dele era de 60 mil ienes por ano.

A primeira técnica de impressão 3D e o formato STL

A técnica que Hull patenteou se chama estereolitografia. Ela é outra tecnologia, diferente da impressora de filamento, e o blog não entra nela. O que importa aqui é a cronologia.

A linha do tempo da própria 3D Systems, a empresa que Hull fundou, diz que:

• Em 10 de novembro de 1983, Hull fez a primeira peça impressa da história: um copinho de lavar os olhos.
• Em 1986, ele cofundou a 3D Systems pra vender a tecnologia.
• Em 1987, a empresa lançou a SLA-1, a primeira máquina comercial.

A ASME, a associação americana de engenheiros mecânicos, transformou a estereolitografia em marco histórico da engenharia em 2016. Na página sobre o marco, ela diz que a máquina ficou disponível pra venda e uso comercial em 1988. A diferença de um ano é entre o lançamento (1987) e as primeiras vendas (1988).

De onde vem o STL

O STL, o arquivo que você baixa quando procura um modelo pra imprimir, nasceu nessa mesma época. Segundo o verbete do formato na Wikipédia, ele foi desenvolvido em 1987 pela consultoria Albert Consulting Group pras primeiras impressoras comerciais da 3D Systems. O próprio Hull explica que a sigla é uma abreviação de stereolithography, estereolitografia em inglês.

Quase 40 anos depois, o mesmo formato continua aparecendo em praticamente todo site de modelos. Se você ainda se confunde com as extensões, o post sobre STL, 3MF ou G-code explica o que cada arquivo guarda e qual baixar.

Scott Crump e a impressora de filamento

A impressora que puxa um fio de plástico de um rolo, derrete no bico e desenha a peça camada por camada tem outro pai: Scott Crump.

A história é boa. Segundo o verbete da Stratasys na Wikipédia, a ideia veio em 1988, quando Crump resolveu fazer um sapinho de brinquedo pra filha usando uma pistola de cola quente carregada com uma mistura de polietileno e cera de vela. Em 1989, ele e a esposa, Lisa Crump, fundaram a Stratasys em Eden Prairie, Minnesota (EUA).

A patente é a americana 5.121.329. No registro do Google Patents:

• Pedido: 30 de outubro de 1989.
• Concessão: 9 de junho de 1992.
• Inventor: S. Scott Crump.
• Titular original: Stratasys Inc.
• Fim previsto da proteção: 30 de outubro de 2009.

A primeira máquina da Stratasys à venda saiu em abril de 1992 e se chamava 3D Modeler, segundo o mesmo verbete. Como a patente era da Stratasys, foi também a primeira impressora de filamento a chegar ao mercado.

Por que uns falam FDM e outros FFF

O nome que Crump deu ao processo foi fused deposition modeling, e a sigla FDM virou sinônimo de impressora de filamento. Só que, de acordo com a wiki do projeto RepRap, "fused deposition modeling" e a sigla FDM são marcas registradas da Stratasys. Por isso o pessoal do RepRap criou o termo FFF (fused filament fabrication), que qualquer um pode usar sem problema jurídico. Na prática, FDM e FFF descrevem a mesma máquina.

As impressoras que o blog compara, das de entrada às impressoras 3D profissionais, são todas dessa família.

RepRap e o fim da patente: como ela chegou em casa

Nos primeiros anos, impressora 3D era coisa de empresa e laboratório. A Wikipédia diz que, nos anos 1980, ter uma custava mais de US$ 300 mil. Duas coisas mudaram isso.

2005: a impressora que imprime a si mesma

O verbete do projeto RepRap na Wikipédia diz que ele foi fundado em 2005 por Adrian Bowyer, professor de engenharia mecânica da Universidade de Bath, na Inglaterra. A proposta era uma impressora 3D barata capaz de imprimir a maior parte das próprias peças, com o projeto aberto sob a licença GNU GPL. Qualquer pessoa podia copiar, montar e melhorar.

Os marcos, pela mesma página:

• 9 de fevereiro de 2008: a primeira versão, chamada Darwin, já tinha fabricado pelo menos uma cópia de mais da metade das próprias peças impressas.
• 29 de maio de 2008: a Darwin conseguiu se replicar.
• Outubro de 2009: a segunda geração, Mendel, ficou pronta.

A wiki oficial do RepRap chama o projeto de primeira máquina de fabricação de uso geral que se autorreplica, e conta que a primeira RepRap está em exposição no Science Museum, em Londres.

2009: a patente do filamento vence

O verbete de impressão 3D da Wikipédia registra que as patentes do processo FDM expiraram em 2009. Isso bate com o fim previsto da patente de Crump no Google Patents, 30 de outubro de 2009. Segundo a Wikipédia, foi isso que abriu espaço pra uma leva de empresas novas vendendo impressoras de filamento mais acessíveis.

Junte as duas coisas: um projeto aberto, que qualquer um podia copiar, e uma patente que deixou de valer. Foi essa combinação que tirou a impressora 3D do laboratório.

Os números da própria Wikipédia mostram a queda: em 2014, impressora comercial ainda passava de US$ 2 mil; em 2020, já dava pra achar máquina de entrada decente por menos de US$ 200. Pra ver quanto custa uma impressora de filamento hoje no Brasil, o comparativo de impressora 3D com melhor custo-benefício tem os preços atualizados, e o post da impressora 3D mais cara do mundo e do Brasil mostra o outro extremo.

Linha do tempo em 8 datas

Perguntas frequentes

Quem inventou a impressora 3D?

Chuck Hull, engenheiro americano, que pediu a patente em 8 de agosto de 1984 e fundou a 3D Systems. Uma equipe francesa pediu uma patente parecida em 16 de julho de 1984, mas a empresa desistiu do projeto.

Em que ano a impressora 3D foi inventada?

A primeira peça foi feita em 1983, o pedido de patente é de 1984 e a concessão saiu em 1986. Quando alguém pergunta "o ano", a resposta mais usada é 1984, a data do pedido.

Qual foi a primeira impressora 3D vendida?

A SLA-1, da 3D Systems, lançada em 1987, segundo a empresa. A ASME diz que ela ficou disponível pra venda em 1988. A primeira de filamento à venda foi a 3D Modeler, da Stratasys, em abril de 1992.

Quem inventou a impressora 3D de filamento?

Scott Crump. Ele teve a ideia em 1988 brincando com uma pistola de cola quente, pediu a patente em 1989 e fundou a Stratasys com a esposa, Lisa.

A impressora de casa funciona igual à do Chuck Hull?

Não. A de Hull usa outra tecnologia. A impressora de casa é a de filamento, a família que Crump criou e que o RepRap popularizou. Se você está chegando agora nesse mundo, o kit do que comprar junto com a primeira impressora 3D é um bom próximo passo.

Fotos: CR-3D / Pixabay; Nikita Korchagin e Thirdman / Pexels.